[图文]科学家发现爬行动物祖先

复原后的格格纳瑟斯鱼

北京时间12月18日消息　据国外媒体报道，陆地爬行动物的祖先到底长得什么样？是何时开始到陆地上生活的？科学家们此前已提出了多种解释。不久前，科学家们在对一条出土于澳大利亚西部、距今已有3.8亿年的古鱼类化石进行分析后指出，从鱼类进化出地面爬行动物的时间远比人们先前估计的早得多。

澳大利亚维多利亚博物馆的约翰·朗等人介绍说，这种被称为格格纳瑟斯鱼(Gogonasus)的生物生活在泥盆纪，于2005年被发现。约翰·朗博士表示“这是迄今为止发现的最漂亮、最丰满的鱼类。从外表上看，它们似乎昨天才刚刚死去。”

约翰·朗介绍说，现存的格格纳瑟斯鱼化石是去年在金伯利地区的Gogo化石遗址发现的。

初步的分析显示，格格纳瑟斯鱼具有相对较原始的特征。但通过计算机断层扫描机开展的进一步分析却表明，这种鱼拥有一些与陆地动物几乎完全相同的特征。

约翰·朗指出“在这条鱼的身上隐藏着许多令人迷惑的高级特征。虽然它完完全全是条鱼——有鳃，能在水里游泳，还有鳍，，它也展示出了早期四脚爬行动物的骨骼模型。而这种四脚动物正是所有现存陆地动物的始祖。”

例如，在格格纳瑟斯鱼的头骨上有一个洞，这一点与第一代陆地动物头部的构造非常相似，并最终演变成了高级脊椎动物的耳咽管。

除此之外，约翰·朗等人的研究还证明这条鱼的胸鳍和陆地动物的前肢或手臂具有相同的骨骼结构，即已经有了四脚动物的雏形。

约翰·朗表示，目前有关鱼类进化为陆地动物的过程仍然存在着许多未解之谜，例如鳍是如何进化成手指的，而这些问题只有在发现更多化石，并综合胚胎学和其他进化研究工作之后才有可能得到解决。