715颗新行星是如何一下子被发现的？

　在2月26日召开的一场新闻发布会上，参与开普勒项目的天文学家宣布了一系列堪称重大的新发现

　　－ 他们在300颗恒星周围，确认了715颗新的外星行星。

　　－ 这些行星中有95%个头比海王星小。

　　－ 大约100颗新行星，大小与地球相当！

　　－ 有4颗新行星，位于各自恒星的宜居带内。

　　－ 和我们的太阳系一样，同一个恒星系统中的多颗行星，差不多都在同一平面绕恒星公转。

　　这一新发现确实相当重大，下面我们就来逐条解读它们。

　　，开普勒空间望远镜是设计用来监测恒星亮度细微变化的。如果有行星刚好从恒星和我们之间经过，它就会遮挡一部分星光，恒星的亮度就会在短时间内稍稍变暗一些。这种方法被称为凌星法，已经在太阳系外行星的发现方面取得了极大的成功。

　　，问题在于，这种方法观测到的只是恒星亮度的变化，有可能是一颗行星从恒星前方经过，但也可能是其他现象的结果，比方说这颗恒星本身亮度就会变化。

　　正因为如此，开普勒望远镜看到类似的信号时，天文学家只会说找到了一个候选者，而不会宣布发现了一颗外星行星——除非有别的方法能够证实它。到目前为止，天文学家已经在开普勒项目的数据中找到了2500多个候选者，但迅速证实它们就是行星是很难的，这已经成为了开普勒项目的一道瓶颈。

　　现在，天文学家耍了一个聪明的小技巧专门去寻找看起来像是有多颗行星绕着单颗恒星公转的系统。