巨型黑洞撕裂恒星 黑洞质量约为太阳百万倍

　　经过长达5年的跟踪观测分析之后，天文学家相信他们目睹了一个巨大黑洞撕裂一颗恒星的全过程。

　　2009年1月21日，美国麦克唐纳天文台（McDonald Observatory）的ROTSE IIIb望远镜捕捉到了一起极亮天文事件发出的闪光。这台大视场望远镜是ROTSE超新星查证项目（RSVP）的一部分，每个夜晚都会拍摄大片天区的照片，以寻找新近发生爆炸的恒星。之后，软件会自动比对接连拍摄的一系列照片，寻找天空中新出现的明亮天体——比如恒星爆炸或者伽马暴之类的暂现现象。

　　2009年发现的这一事件，绝对星等达到-22.5等，明亮程度堪比ROTSE团队近年来发现的所谓“超明亮超新星”（已知最明亮的一类恒星爆炸事件）。研究团队用动画片《南方公园》（South Park）里一个角色的名字给这一事件起了个昵称——“Dougie”，而它的正式学名则是ROTSE 3J120847.9 + 430121。

　　研究团队起初认为Dougie可能是一颗超新星，便开始着手寻找它所在的星系（星系本身亮度太暗，ROTSE望远镜无法看到）。他们发现，斯隆数字化巡天（SDSS）项目已经在Dougie所在的位置上标明了一个暗淡的红色星系。接下来，研究团队又用夏威夷的巨型凯克望远镜观测了这个星系，确定它距离地球足在30亿光年。

　　这些后续观测意味着，Dougie位于这个星系当中——但那里到底发生了什么事情呢？团队成员提出了4种可能的情况：超明亮超新星；两颗中子星发生并合；伽马暴；或者“潮汐瓦解事件”——也就是，一颗恒星在靠近星系中心的黑洞时被引力撕碎。