太阳系外行星存淡水 暗示类地天体普遍存在

　　天文学家表示它们发现了太阳系外可居住行星的首批证据。发现小行星散落的残余物曾包含大量的水——这对生命存在至关重要——让科学家们“无比兴奋”。这暗示着几亿年前，遥远的外太阳系可能存在类似地球的行星。但是，任何潜在的居住者可能早已离开那片区域——已经灭绝或者进行了太空旅行——因为它们的太阳已经爆炸并坍塌形成“白矮星”。现在残余的只是环绕死亡恒星的多岩石天体。
 

艺术家印象图显示了多岩石、富含水的小行星被白矮星GD61强大的引力撕裂

　　英国华威大学物理学院的鲍里斯·甘斯克(Boris G nsicke)说道：“这是我们首次发现太阳系外包含水的多岩石天体。两个主要组成成分——多岩石表面和水——是搜寻太阳系外可居住行星的关键，因此能够在太阳系外同时发现这两个成分让人振奋不已。”

　　“在现在的阶段，这颗多岩石行星所有的残余物只是被死亡母星拖拽进入轨道的尘埃和残骸。” 甘斯克说道。“然而，这个环绕母恒星余烬旋转的行星墓地是有关之前存在的生命形式的信息源。这些残余物里存在某些化学线索，暗示着之前富含水的类地天体的存在。”

　　研究利用了哈勃太空望远镜对恒星GD61发出的光的观测。这片区域距离地球150光年远。天文学家检测到大量“岩石”元素，例如镁、硅和铁，同时还发现大量氧气，这暗示着大量水的存在。只有少数富含水的巨型小行星或者较小的行星能够解释这种观测结果。

　　地球本质上来说是“干燥”的行星，因为地表水只占全部质量的0.02%。我们的海洋是在地球形成之后才形成的，它很可能是富含水的小行星或者彗星撞击地球的结果。最新的发现暗示着在遥远的外太阳系可能也发生了相似的过程。

　　“我们的结果显示，在系外行星系统里存在可居住行星是完全有可能的。”科学家相信宇宙可能充满了支持生命存在的宜居行星。美国宇航局的最新估计表明，宇宙可能存在6000万颗可居住行星。