特殊的天外来客 维生素B3疑似来自外太空？

        维生素B3能够形成所有活细胞的部分化学成份，是构造生命的重要元素之一。这项发现暗示生命所需原始成份可能具有地外起源背景，通过彗星和陨星碰撞送递至地球。维生素B3是烟酰胺腺嘌呤二核苷酸(NAD)的重要成份，它对于生命体新陈代谢作用必不可少，被认为具有远古起源背景。
 

 

        美国宇航局戈达德太空飞行中心凯伦-史密斯(Karen Smith)说“我们发现实验室制造的冰水物质包含的这种有机化合物也存在于陨石，这项结果表明，陨石中的重要有机成份可能起源于太空中简单分子冰晶物质。”

        这项类型化学物质也可能与彗星有关，它包含着大量水和干冰。实验表明，维生素B3和其它复杂有机化合物可能形成于太空环境，很可能是陨星和彗星碰撞过程中，将地外元素送递至地球，最终形成远古地球维生素B3。

        超新星爆炸在太空中形成大量灰尘云，之后在自身引力作用下压缩，向太阳系发送“生命种子”。由二氧化碳、水和其它气体形成的霜层形成在灰尘颗粒表面，最终形成寒冷夜晚汽车玻璃上生成的霜冻。

        太空放射线驱动霜冻层中的化学反应，产生复杂有机分子，可能包含着维生素B3。这样的冰晶微粒可以形成于彗星和小行星，它们碰撞在类似地球的年轻行星，可以送递重要的有机分子。

        为了模拟这一过程，美国宇航局研究人员在宇宙冰晶实验室建立类似太空的寒冷环境，当气体释放在真空容器将冷冻，之后研究人员使用质子轰击它们，从而模拟太空放射环境。这一实验能够制造各种各样复杂分子，其中包括维生素B3。

        史密斯说“罗塞塔探测器如果探测到彗星内核或者彗星释放气体中具有相同复杂有机分子，将有助于证实这些实验。该发现基于之前研究证实维生素B3存在于富碳陨石之中。”研究小组发现维生素B3存在于太空干冰中的有机分子氮苯。

        凯伦-史密斯博士后研究顾问佩里-格拉金斯(Perry Gerakes)说“这项工作是美国宇航局戈达德太空飞行中心天体生物学领域重要研究项目，我们将致力于理解生物学重要分子的起源，以及这些分子如何进入太阳系抵达地球表面。实验证实寒冷星际空间形成的复杂有机分子和陨星之间可能存在着重要关联性。”