早期海绵四辐射对称性的广泛分布

　　疑难海绵Metaxyspongia的实体标本局部凸显其四辐射对称性以及复原图

　　据EurekAlert!海绵是公认最早分支的后生动物, 有看似原始的细胞结构特征和简单的骨架建构, 前人从分子系统演化研究也证实了它们的原始性。 现生海绵部分属种有似辐射对称、少部分有顺轴旋系对称，前人的研究均认为海绵是没有轴性对称的。 , 海绵动物门和其他早期分支的后生动物如刺胞动物、栉水母、扁盘动物的分类演化上的关系仍有争议。 这对早期动物起源的认识很重要，因为早期后生动物门类的确切演化途径将会决定高等动物是否起源于海绵或是它们的共同祖先。

　　零星的骨针虽然从埃迪卡拉系到寒武系底部的地层中都有被发现, 但这些报道有些仍不能为研究海绵起源提供有用的信息。 荷塘海绵化石组合是目前全球已知最古老的海绵动物群之一。 在中国科学院和国家自然科学基金委项目基金资助之下，中国科学院南京地质古生物所早期生命研究组Bottg博士、袁训来研究员和林日白研究员从荷塘海绵动物群的Metaxyspongia 海绵及其类似属种中识别出四辐射对称性, 并且从已报道的柱状海绵化石中鉴别出前人所忽略的四辐射对称结构。 Metaxyspongia 海绵有简单的骨架, 较松散的骨针建构模式, 并且缺乏用于固定的特化骨针, 而这些特征被认为是六射海绵的原始性状。 虽然它们的确切演化位置仍未定, 但这类化石海绵似乎代表了含骨针海绵中的早期分支演化世系; 它们也许可归类于硅质海绵的干群或是更大范围的族系干群之中。