最古老沙漠：陨石砸出超大型钻石矿，四大未解

地球有沙漠面积1500多万平方公里，分南北半球的13个地区，其中1.2万平方公里以上的沙漠有58个。虽说最大沙漠哈撒拉的面积仍在扩大中，但最古老的却是5万平方公里的纳米布沙漠，存在时间已超过8000万年。

 

纳米布沙漠初始于白垩纪中期，也就是地球变暖、海洋将大陆分离时。由于大西洋南岸的非洲大陆植被稀少，没能抵抗海沙侵蚀，再加上大西洋的暖风气流十分强劲，越来越多的海沙被吹上岸，长条形海岸沙漠自此形成。

 

纳米布沙漠在形成后的近百万年里，一直处于极端干旱的气候，绝大部分地区的年均降雨量仅2毫米，降雨最“丰富”的沙漠内陆也就25-50毫米。除了南美阿塔卡马沙漠外，地球上再也找不到如此干旱的地方。

 

明明地处气候湿润的海边，为什么纳米布沙漠这么干旱呢？ 原来，大西洋吹来的暖湿气流与沙漠对外的本吉拉洋流（低压寒流）在沙漠上空遭遇，在短时间内降温开始冷却下沉。因而，即便下雨也是转瞬即逝。

 

纳米布沙漠有很多至今未解的秘密，其一是北回归线恰巧横穿沙漠，南面地势平坦却多沙丘，多数沙丘都在300米以上，但从未超过400米，仅次于全球最高的中国吉林巴丹沙漠。，令人惊讶的是这片沙漠的地下。

 

根据美国国家地质局的勘测数据显示，南纳米布分为新月、星型和线型三大类沙丘，其中星型沙丘地下曾经被陨石砸出一个大坑，海沙难以形成较高的沙丘，类似一个盆子均匀的装满海沙。

 

陆地上升海水退去后，陨石坑里积存的海水逐渐蒸发形成多个盐田，美国科学家前往调查，结果却意外发现陨石坑的原址是砾石平原，这些富含各类矿晶的砾石在陨石高温下合成金刚石，也就是钻石的原身。

 

这一发现令人惊讶不已，要知道，发现一块金刚石往往会带出整个矿床。经过20年的挖掘与勘测，科学家最终确认纳米布沙漠下有个超大型金刚石矿床，其规模至少在500平方公里以上，是目前已知的世界第一大钻石矿床。

 

随着南面矿床的确认，科学家们对北回归线的另一侧也展开了勘测，结果又出乎意料的发现了很多。其中最费解的就是挖掘出石器时代的陶器、岩画等人类生活迹象，如此干旱又气候恶劣的沙漠，这些古人是谁？

 

虽说纳米布沙漠一直都有人类生活，但最早的牧民也是非洲其他地方移居而来，以南部小面积草皮来放牧骆驼和羚羊，隔段时间还要去海岸边最大定居点进行补给。但古人们是怎么做到在草皮都没有的北部生活？

 

第二个未解之谜是，北部地貌以十分脆弱的砂岩和砂砾为主，但这些触手即成粉末的砂岩砂砾，却在沙漠风吹日晒中历经千万年不碎，还被风化出各种奇形怪状，比如这只30年前发现却从未变化过的“沙漠之鹰”。

 

第三个未解之谜即联合国将其列为世界遗产的理由独特、独有的物种，以及含陆地、沙漠、海洋三大生态系统演变过程。其中主因是独有物种达70多个，以耐寒（最低-15℃）、耐热（最高54℃）和耐旱（常年无雨）为特性。

 

最直观的说法就是“弱肉强食”，纳米布沙漠的植物也在遵循这个亘古不变的定律。由于海风会将湿气吹往沙漠中部，海岸至中部一带都或多或少的长有植物，这些植物会抢夺水分，一棵树的成活，代价是周边一大圈枯草。

 

第四个未解之谜就是沙漠海沿岸的水文极其复杂，目前已知就有超过1000艘船只在此无故沉没，幸存者声称并未触礁或撞击，也少有遭遇风暴的先例。 或许，全球最古老沙漠的未解之谜，只能留待更高科技的未来去了。