地球上最冷的地方有多冷？

　　地球上最冷的地方在哪里？南极大陆一座很高的山脉—东南极高原（East Antarctic Plateau）在晴朗冬夜时的温度只有摄氏零下92度；而最新的探测发现在邻近区域的温度更打破2010年8月10日先前曾缔造的记录，达摄氏零下93.2度。

 NASA的卫星图像中的世界最冷的地方。
 

　　美国国家雪冰数据中心（National Snow and Ice Data Cente）科学家泰德·斯卡姆波（Ted Scambos）等人是利用NASA和美国地质调查所（U.S. Geological Survey，USGS）合作发射的8号大地卫星（Landsat 8）观测数据，进行分析后得到前述成果；这是迄今最详细的地表温度测绘数据。

　　科学家们在2010年8月10日，曾透过其他几架卫星32年来的观测数据得知在南极大陆上，靠近阿加斯冰穹（Dome Argus）和富士冰穹（Dome Fuji）这两座山峰之间有片名为“东南极高原”的冰棚上，有一群分布相当密集的小块区域，温度比以前所知的最低温还低了数十度。

　　在此之前，位在东南极洲的俄罗斯东方研究站（Vostok Research Station）于1983年时曾记录到摄氏零下89.2度的低温；而长期有人居住的地区中，位在西伯利亚东北部的Verkhoyans和Oimeko两个城镇，温度曾在1892年和1933年曾降至冷冽入骨的摄氏零下67.8度。

　　斯卡姆波表示他们从前就怀疑南极洲山脉上的气温应该会比东方研究站还低很多，毕竟海拔高度的差异是如此明显。但一直到8号大地卫星提供实测数据，科学家们才能进一步详细的研究这块区域。

　当南极研究基地开始建立，有科学家进驻以便研究东南极高原上的大型雪穹如何受到风的雕琢时，科学家们就一直好奇此处的地表温度究竟会有多冷？为什么会这么冷？由于可以靠近一点观测，他们注意到冰穹之间的雪地有裂隙，可能是冬天温度非常低，致使雪层表面收缩而造成的。这让科学家想知道这里的温度变化范 围，后来还进一步设法利用装在数架卫星上的中解析光谱相机（Moderate Resolution Imagg Spectroradiometer，MODIS）和先进极高解析放射计（Advanced Very High Resolution Radiometer，ACHRR）等两种卫星传感器的观测数据，想找出最冷的地方在哪里。

　　从这些资料，Scambos等人发现在阿加斯冰穹和富士冰穹之间，绵延620英里长的山脊是极低温所在处，但温度最低的却是在山脊上一些稍微低洼的小块区域中。之后，透过8号大地卫星的热红外传感器（Thermal Infrared Sensor，TIRS）观测数据，Scambos等人找到温度最低的一块地区。

　　将地形图与卫星探测数据进行比较，希望能了解此处温度为何这么低的原因。已知在晴朗夜晚，温度会降得非常快；如果这种晴夜持续好几天，那么地面会持续 因将热能向空中散发而造成辐射冷却效应，让温度更低。最终结果，便使得被雪和冰覆盖的地表之上出现一层超冷空气（super-chilled air）；这层超冷空气比它上方温度稍高一些的空气还稠密一些，因而会顺着冰穹的斜坡向下滑，让低洼处的温度持续降低，就使得温度最低的区域不在山峰上，而是集中在山脊的低洼处。